La nutrition entérale implique l'alimentation via le tractus gastro-intestinal à l'aide d'une sonde lorsque le patient ne peut pas ingérer de nourriture par voie orale.
La nutrition parentérale, quant à elle, consiste à fournir des nutriments directement dans la circulation sanguine par intraveineuse.
Ces méthodes sont utilisées lorsque l'état de santé du patient empêche l'alimentation normale ou lorsque le besoin nutritionnel est augmenté, comme dans les cas de malnutrition sévère ou lors de certaines maladies chroniques.